Voitto kisojen päätösottelussa ei riittänyt kuromaan kiinni LiettuaaEnnakko:EM-kisojen viimeisessä ottelussa vastassamme oli Makedonia, joka oli käyttänyt höyryä edellisessä ottelussa Saksan kukistamiseen. Toki meilläkin oli toissa ottelussa alla höyry, joten meidänkään into ei ollut ehtinyt palautua. Etu tässä oli siis selkeästi meillä, joten voitto oli täysin otettavissa. Kuitenkaan vain voitto ei meille riittäisi epätodennäkoiseen MM-kisapaikkaan, vaan lohkon toisessa ottelussa Saksan olisi lyötävä Liettua. Lisäksi korieroa olisi Liettuaan täytynyt saada kurottua 50 pistettä. Tehtävä näytti ennakkoon jo melko mahdottomalta, mutta emme silti hävinneet mitään laittamalla kaikki likoon. Taktiikaksi valikoitui aiemmin kaudella hyvin korieroa heikompia maita vastaan tuottanut painetta palloon, johon myös kunnot olivat hyviä.
Ottelu:(61399)Kuten jo varmasti aiemmin oli selvää, kovatasoisessa lohkossamme suurten korierojen tehtaileminen ei ollut helppoa. Ottelu alkoikin liian tasaisesti tavoiteltuun korieroon nähden. Saimme hiljalleen eroa kasvatettua, mutta puoliajalla eroa oli vain 10 pistettä meidän hyväksi. Toisaalla Saksa johti Liettuaa vain pisteellä, joten matkaa MM-kisapaikkaan oli yhä 39 pistettä. Kolmannella neljänneksellä Makedonia näytti vahvuutensa ja kuroi eron jopa ajoittain kiinni. Viimeinen neljännes oli meiltä kuitenkin vahvaa näytöstä ja onnistuimmekin kasvattamaan eron lopulta 17 pisteeseen - lopputuloksena siis
84-67 voitto.
Ottelun parhaan pelaajan palkinto menee tällä kertaa
Rakuunoiden Ilmo Partaselle, joka kauden viimeisessä ottelussa kohenteli vielä jo ennestään upeita U21-uransa tilastoja. 24 levypalloa jää historiaan jaettuna kaikkien aikojen 5. kovimpana levypallomääränä ottelussa. Tämä levypallomäärä nosti Ilmon myös sijalle 2. kaikkien aikojen U21-levypallotilastossa yhteensä 325 levypallolla. Lisäksi mainittakoon, että Ilmo kauhoi ottelussa 7 blokkia sekä antoi 4 syöttöä, jolla hän varmisti myös tämän kauden syöttötilaston kärkisijan itselleen levypallotilaston kärkipaikan lisäksi. Epäilemättä Ilmo jää historiaan yhtenä U21-historian parhaana pelaajana.
Muut ottelut:Kuten odoteltiinkin, 50 pisteen ero Liettuaan oli tekemätön paikka kuroa kiinni viimeisellä kierroksella, vaikka Saksa antoikin kaikkensa meidän auttamiseksi. Saksa onnistui kuitenkin avaamaan jatkolohkon voittotilinsä hienolla 112-100 voitolla
(61400), mutta meidän kannalta tämä ei valitettavasti ollut riittävästi. Näiden tulosten myötä jäimme lopulta vain 21 pisteen päähän MM-kisapaikasta. Niin lähellä, mutta niin kaukana. Lohkon kärkisijan ratkaiseessa ottelussa nähtiin myös mielenkiintoinen ottelu, kun toistaiseksi tappioitta olleet Italia ja Puola hyökkäsivät molemmat kärsivällisellä - Italian lopulta 103-92 jatkoaikavoittoon päättyneessä ottelussa
(61398).
Näin ollen Italia välttää lohkovoittajana välierissä turnauksen isäntämaa Israelin, joka varmisti lohkovoittonsa voittamalla Ranskan toisen lohkon päätöskamppailussa. Toisessa lohkossa 3. sijalle ja MM-paikkaan oikeuttavalle sijalle päätyi meidät jatkoajan jälkeen alkusarjassa pisteellä voittanut Espanja, joka päihitti paikan ratkaisseessa ottelussa Bosnian selvin numeroin. Kuten jo aiemmin arvelin, Espanja-ottelun päättyessä toisin olisi koko turnauksen lopputulema voinut olla täysin erinäköinen....
Mitä seuraavaksi?Kuten varmaan tuli selväksi, MM-kisapaikka jäi meiltä tällä kertaa haaveeksi. Tämä on iso pettymys itselleni, sillä monen kauden projektin päätavoite on näin ollen mahdotonta saavuttaa. Myöhemmin tällä viikolla kirjoitan vielä hieman analyysiä siitä, missä mentiin vikaan, jotta voimme hyödyntää opit tulevassa pelaajakehityksessä.
Nyt edessä on pari ystävyysottelua, joiden jälkeen alkaa lohdutusturnaus. Siitä tarkemmin uuden kauden kynnyksellä, mutta tämän pettymyksen jälkeen sekä pelaajamateriaalin tiedostaen mikään muu kuin voitto siitä ei kelpaa.