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La segunda fase se presenta, como no podía ser de otra manera, mucho más complicada. Nuestro grupo está formado por Lietuva, Ukraina, Italia, Poland y Rossiya, con tres claros equipos en busca de las semifinales y otros 3 buscando clasificarse contra pronóstico, porque no hay ninguna "cenicienta" en el grupo. Sin duda el cancha es muy importante, pero empezar 8-18 el primer cuarto contra Lituania, es algo más que solo cancha. Partido ganado con facilidad por 23 puntos. Para el segundo repetimos la final del Consolación, pero con el cancha a favor. Los Ukranianos caen por 24 puntos. En el tercero llega uno de los enfrentamientos clásicos en la historia de BB; España vs Italia. Las cosas han cambiado, aunque ellos siguen en su línea y enfrentamos dos MA. Si habíamos conseguido ganarles un campeonato en su casa, que no conseguiremos con el cancha. Victoria por 16 puntos. Tenemos un pie en semifinales, pero nos falta la prueba de fuego. Polonia nos ha superado con claridad en los últimos enfrentamientos. El partido es de infarto. Salimos fuertes y llegamos a tener una diferencia de +17, pero poco a poco Polonia reacciona y consiguen empatar con 2" por jugar. Falta sobre el último Ti de Lanzuela, que mete los 2 TL. Ganamos por 2 y estamos en semifinales. Nos queda un rival, Rusia, que llega sin opciones mientras nosotros tenemos los deberes hechos, así que el Mot s es inevitable. Pero ni por esas, somos superiores y ganamos por 10 puntos.

Junto a nosotros ha pasado Polonia a semifinales, mientras que por el otro grupo se han clasificado las dos favortias, Rep. Checa y Eslovaquia. Nos enfrentamos a los checos, mientras polacos y eslovacos se jugarán la otra plaza. Los checos buscan la final, se la juegan con más esfuerzo, PAC y 2-3, ante nuestro potente MA, potenciado sobre todo por los RB de nuestros interiores gracias al cancha y nuestros exteriores Multiskills, con Illara, Masip, Zuya o Bañales, como ejemplo, más el gran MO, en el que todos los jugadores tienen buenos pases. Empezamos fuertes, con +10 en el primer periodo e incrementado ppoco a poco, hasta los 40 puntos finales. Demasiada diferencia para olo ser culpa del cancha. Estamos en la Final.

En la otra semifinal, Eslovaquia con un calendario menos exigente, llega mejor que Polonia y les sorprende, aunque jugando los dos equipos con el mismo esfuerzo y solo en el minuto final trás un partido igualado.

Con el cancha y mayor entusiasmo, la Final puede presentarse como un trámite. Nada más lejos de la realidad. Los Eslovacos son un equipazo que se ha metido en las últimas fases finales, tanto Europeo como Mundial. Trás un primer cuarto igualado, favorable solo por 1 punto para nuestros intereses, en el segundo sale a relucir toda su fuerza, ganando por 10 puntos y yéndonos al descanso 9 puntos abajo. Llegar hasta aquí para dejar escapar el título, era demasiado castigo para el Staff. Pero en el 3er periodo empezó a funcionar el equipo, el MO funcionaba a base de Pases, los RB nos daban segundas opcciones y sobre todo, nuestros interiores afinaron la puntería. Conseguimos empatar ya en el 4º periodo, a falta de 7' y a partir de ahí sentenciamos con un 0-8 en dos minutos, redondeados por los TL del último minuto para el +14 final. Lo hemos conseguido, somos Campeones de Europa

Los artífices de este nuevo trofeo son: Francisco Javier Illarramendi, Víctor Guillem, Miquel Ramírez, Fernando Cocat, Víctor Masip, Carles Sala, Daniel Lanzuela, Mikel Zuya, Nicolás Bañales, Ricardo Gazo, Ximó Padral, Juan Antonio Fontecilla, Rigoberto García-Sala, Mauro Ostolaza, Dani González Castejón, Enrique Cabra, Pablo Gómez y Xonás Armida

El lugar de honor de estas temporadas, sobre todo trás la consecución del Eurobasket, lo reservamos al que posiblemente ha sido el más grande jugador de la Ñ y uno de los más grandes de todo BB, Nicolás Bañales. Su trayectoria fué tan larga y fructifera que podría haber aparecido en cualquiera de las últimas reseñas o en las futuras. Empezó debutando con la Sub-21 con 20 años, en la T-12, trás ser elegido en el Draft por Basketballers_9410, pero vendido a los pocos días a Philadelphia 76S, por 3 MM $, donde realmente empezó a forjar su leyenda. Con los "peques" jugó dos temporadas completas, 19 partidos oficiales más 1 amistoso. Con 24 años, en la T.16, se le convocó por primera vez con la Absoluta. Hasta el momento es el jugador con más participaciones de la Ñ; 102 partidos oficiales y 9 amistosos. Máximo anotador, con 1425 puntos y 4ºº mayor asistente con 320 Asis.

A nivel de Club, estuvo con Philadelphia 76S hasta finales de la T-21 cuando el club desapareció, siendo rescatado de Free Agency por pisporris, trás pagar 4'5 MM $. Con chosenone23 estuvo hasta la T-25, cuando fue vendido a otro gran equipo, el mexicano Venados, donde pudo disputar la B3. En la T-34 lo repescó Drama, para su equipo de Utopía, donde sigue activo. Ha disputado 14 partidos All-Stars, 2 veces ganador del Concurso de Triples y ha conseguido 2 Trofeos MVP. En total ha jugado 644 partidos oficiales consiguiendo 14 Triple-Doble, con un total de 12.600 puntos, 2.338 Asis y 4.301 RB, además de conseguir superar los 50 puntos en 42 partidos y más de 25 RB en 3 partido. Alguién duda que era "El más Grande"?

"Historias de la Ñ del abuelo cebolleta"

Somos campeones continentales y eso nos ahorra las tres primeras semanas de competición, la Repesca y sus sorpresas. Pero no vamos a estar parados. El primer amistoso lo utilizamos para premiar a los ganadores de nuestros juegos, que deportivamente no sirve para nada, pero sí para la involucración de la comunidad con la selección.
Para los otros dos amistosos buscamos rivales, que como nosotros, estén clasificados directamente para el Mundial, China y Eslovaquia.

Capitulo X (2ª parte) (T-22): Caer con las botas puestas

Para el segundo amistoso de pruebas jugamos contra China, en España. Las formas y el entusiasmo están muy igualados y mientras ellos juegan su clásico MA, nosotros probamos Princeton. El experimento no sale nada mal, aunque el cancha ayuda, consiguiendo imponernos por 15 puntos.

Nos quedan dos viejos conocidos. Uruguay, a los que esperamos con ganas trás la jugarreta de la última Repesca, y Polonia, que es nuestra bestia negra de los últimos campeonatos.

Para el último amistoso pactamos con Eslovaquia la repetición de la final del Europeo, pero en cancha neutral, para verificar realmente el potencial de cada uno. Para la prueba jugamos los dos equipos AI y zona 2-3, confirmando que las fuerzas están muy parejas. Primer periodo empatado, pero en el segundo y tercero, ellos cogen ventaja de 10 puntos, aunque realmente seguimos en el partido y a mitad del cuarto final volvemos a estar, más o menos, iguales. Llegamos al último minuto empatados y solo un T3 de Guillem con el reloj a 0, nos da la victoria.

El Mundial se celebra en Grecia, pero los anfitriones no se han clasificado por lo que ninguno de los equipos que lucharemos por el cetro tendrá el cancha a favor. Quedamos encuadrados en el grupo B junto a Egipto, Hong Kong, Iran, Uruguay y Polonia, el grupo fácil porqué el grupo A lo componen Canada, Rep.Checa, China, Ghana, Eslovaquia y USA.

Venimos de lograr el Campeonat de Europa y con el equipo renovado en todas las posiciones, así que salvo el lesionado Dani González Castejón y el "secuestrado" Mauro Ostolaza, el resto de convocados son nuestros mejores hombres: Lanzuela, Masip, Guillem, Cocat, Bañales, Gazo, Garcia-Sala, Fontecilla, Armida, Cabra y Bartoló.

Contra nuestro primer rival, Egipto, la cenicienta del grupo, la idea es conseguir average que nos de un colchón en caso de hipotéticos empates. Seguramente por la igualdad de entusiasmo, no logramos romper el partido hasta el final del 3er periodo, por lo que la diferencia final de 14 puntos nos parece demasiado pobre.

El segundo partido nos enfrenta a Hong Kong. Ni que decir tiene que el nivel de los hongkoneses es muy superior al de nuestro anterior adversario, pero siguen estando un escalón por debajo. Salimos fuertes y conseguimos un +10 en el primer cuarto. El segundo y el tercero son más igualados, pero en el último nos volvemos a imponer para una diferencia final de 12 puntos.

Nuestro siguiente rival es Irán. Si quieren tener opciones no les queda otra de gastar entusiasmo contra nosotros y lo hacen. El partido es más igualado de lo previsto y llegamos a la media parte perdiendo de 4 puntos. Al final del 3er periodo tenemos unos minutos de lucidez y nos vamos al cuarto final con 6 puntos de ventaja, que conseguimos ampliar a 10 al principio de ese último periodo. Pero ellos, con su mayor esfuerzo, consiguen recortar las diferencias y se ponen a 1 puntos justo antes de entrar en el último minuto. Desgraciadamente no es nuestro día, dos fallos consecutivos en TL y una falta en ataque les permite ponerse por delante a falta de 10". Nuestros dos últimos Ti tampoco entran. Perdemos el partido.

Nos quedan dos viejos conocidos. Uruguay, a los que esperamos con ganas trás la jugarreta de la última Repesca, y Polonia, que es nuestra bestia negra de los últimos campeonatos.

Los uruguayos piensan que se la vamos a devolver y nos vuelven a venir Mot. Pero las circunstancias han cambiado y el equipo es más fuerte. Aguantamos todo el partido su mayor esfuerzo y conseguimos llegar al minuto final con 3 puntos de ventaja. Pero en ese poco tiempo se mantiene la igualdad, gracias a su acierto y nuestros fallos en TL. Con 17 segundos por jugar, un T3 de Uruguay empata a 106. Tenemos la última posesión, movemos el balón durante esos interminables 17" y con el reloj a 0, Dani Lanzuela se eleva por encima de su defensor y encesta. Buzzerbeater y ganamos el partido.

Tal como está la clasificación, estamos en la segunda fase y posiblemente, con dos victorias como mínimo, pero falta la guida del pastel. Si ganamos a Polonia, pasaremos como primeros de grupo y con un inmaculado 3-0, que nos puede facilitar entrar en semifinales. Pero no. Polonia nos tiene tomada la medida y nos superan con claridad, a pesar de jugar con el mismo esfuerzo. Hemos aguantado la primera parte, llegando al descanso con empate a 61 puntos. Solo es un espejismo, porque el +12 que nos endosan los polacos, en el tercer cuarto, sentencia el partido. Al final, de nuevo igualdad en el cuarto final, para una diferencia final de 13 puntos para Polonia.

En el otro grupo, Eslovaquia ha mostrado su fortaleza y se clasifica invicto, junto a Rep. Checa, China y Canadá, que serán nuestros rivales en esta fase. El siguiente enfrentamiento es contra Rep.Checa, que tal como nosotros, se han clasificado con 2-1, por lo que el ganador empezará a poner un pie en semifinales. Los Checos son los actuales campeones y mantienen la misma base de jugadores, Urbanek, Hana, Vogel o Sedlar, pero han pasado dos temporadas y el resto de equipos nos hemos renovado. Empiezan fuertes, con +13 en el primer cuarto, pero les devolvemos en parte en el segundo, para terminar la primera parte a solo 3 puntos de ellos. Seguimos mejor que los checos en el tercero, consiguiendo entrar en el periodo final con 2 puntos de ventaja. En el último, ellos intentan acercarse pero nosotros mantenemos la diferencia, ampliando en el último minuto hasta los 6 puntos.

Jugamos de nuevo contra Eslovaquia, pero en esta ocasión en partido oficial. Llegan con 4-0, después de ganar a Hong Kong y seguir invicto, mientras nuestra victoria ante Rep.Checa nos sitúa 3-1, por lo que la victoria, para nosotros, es fundamental. Arriesgamos saliendo Normal ante su previsible PIC, pero en el 1er cuarto se impone su fortaleza y ganan de 9. Por suerte, el mayor esfuerzo empieza a hacer su efecto, anotándonos el segundo y tercero, llegando al periodo final solo un punto por debajo. En el último mantenemos el marcador igualado hasta los 2 minutos finales, cuando conseguimos ponernos por delante y llegar al último minuto con 4 puntos de ventaja que ampliamos a 7 con los TL.

Llegamos a los dos últimos partidos con un pie en semifinles, aunque los dos rivales, China y Canadá, vendrán a quemar sus naves en busca de su clasificación. A China les ganamos en el amistoso de pretemporada, pero jugando en casa, por lo que habrá que ver si podemos superarlos con cancha neutral, aparte que ellos vienen desesperados a por la victoria. Una derrota les deja definitivamente fuera. Los dos primeros periodos son igulados, llegando a la media parte con empate a 56 puntoss. En el tercero, los chinos rompen la igualdad con 6 puntos de ventaja, que mantienen hasta el final, con pequeños acercamientos por nuestra parte haciendo la goma, pero sin poder superarlos en ningún momento. Sus formas eran extraordinarias, consiguiendo su MA, Estupendo en AI, mientras que nuestros interiores no llegan a tope y solo conseguimos Sensacional en DI.

Ante el último partido contra Canadá. estamos practicamente clasificados, con 4-2. El partido entre Rep.Checa y Hong Kong, solo nos deja fuera con una carámbola, así que decidimos jugar relajados, aún sabiendo que Canadá nos Moteará, pensando más en el campeonato que en las semifinales. El debate en la comunidad estaba servido: Es mejor salir Normal y asegurar las Semifinales? o salir PIC para intentar ir a por el Mundial?. Contra el MOT poco podemos hacer, perdemos los dos primeros cuartos y nos vamos al descanso 14 puntos abajo. En la segunda parte mantenemos las diferencias, pero no podemos remontar. La carámbola del otro enfrentamiento no se produce y pasamos a Semifinales.

Nos hemos clasificado las 4 selecciones más fuertes en aquel momento, Eslovaquia, Polonia, China y España, en ese orden, por lo que nos enfrentamos a los eslovacos. A diferencia del partido de la anterior ronda, ahora no tenemos la ventaja del esfuerzo. Empezamos bien, aguantándo el primer periodo, que incluso ganamos por 1 punto. En el segundo y el tercero se impone su superioridad y quizás, algún punto más de Entusiasmo. Llegamos al cuarto final con 15 puntos de desventaja. Imposible remontar, al final caemos por 12 puntos. Es cierto que hemos tenido, durante el campeonato, varias incidencias en forma de bajas formas, lesiones, "secuestros" de jugadores...pero en el fondo, lo mismo que a las demás selecciones, así que solo debemos reconocer que este es nuestro nivel actual. Sin cometer errores en las tácticas y la estrategia nos da justo para llegar a las finales, pero necesitamos algo más para dar ese último paso. Caemos con las botas puestas, no tenemos nada más.

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Así como Bañales era único, Ricardo Gazo también era un jugador especial. Aunque catalogado como AP, respondía perfectamente como A interior, dándonos muchos minutos de gloria en las dos posiciones. Empezó en la T-12 trás el Draft donde fué escogido, en la posición 14, por Pilatus Águilas Basket. Con este equipo debutó en la Ñ21 a mitad de la T-15, donde jugó 6 partidos oficiales. El equipo desapareció a finales de esa temporada y fué fichado como FA por macarrons assassins, en la T-16, donde empezó a convertirse en el crack que todos conocimos. Debutó con la Ñ en la T-19, pero a partir de la T-20, cuando lo fichó Juanito Caminante, del inolvidable Matxone, es cuando se convierte en ese jugador "especial". Con la Absoluta jugó un total de 88 partidos, de los que 81 fueron partidos oficiales. Máximo anotador de la Selección en las temporadas 21, 22 y 23, además de máximo reboteador en las T-22 y T-23.
Su trayectaria en los diferentes clubs nos deja 8 partidos All-Stars jugados y 4 títulos MVP, además de la Copa Masters B3 conseguida con pirulos en la T-26, junto a Liga y Copa, siendo uno de los pocos jugadores mundiales que tienen el triplete. Aparte consiguió otros 4 campeonatos de Liga y 3 subcampeonatos, jugando un total de 495 partidos oficiales y logrando 8.617 puntos, 5.944 RB y 1.523 Asis. Como decimos, un jugador "Especial".

"Historias de la Ñ del abuelo cebolleta"

El haber caído en Semifinles del Mundial, aún después de ganar el Europeo, podría haber dado carnaza en las siguientes elecciones, pero parece que la comunidd tuvo claro que mejor no se pudo hacer.

Aparte de los que se apuntan dándole al botón y sin decir nada más, solo hubo una candidatura en esas elecciones, la continuista. Con la misma base anterior de managers, aunque esta vez encabezada por un viejo rockero, proiencus, manager de Los Papis C.B. y como él mismo se definía, orgulloso de haber “parido”, criado y formado a Nazario Quijano .
Junto a él repetían Drama7, Flamen y Matxone, se incorporaban Dagran y Slevin , recuperando para la selección a uno de los managers mas vinculados desde las primeras temporadas, Litur, en este caso para encargarse de las relaciones con la comunidad como RR.PP. Por cierto, a propuesta mía, que había decidido descansar despues de varias temporadas (años reales), entre la Sub21 y la Ñ

Capitulo XI (T-23 y 24): Objetivos inalcanzados, balance decepcionante

Como decimos, solo había una candidatura, que se adjudicó las elecciones con 73 votos, el 70'2% de los votos emitidos.

El Europeo se celebra en nuestro país vecino, Portugal y nos jugaremos la clasificación de la primera fase junto a Makedonija, Ireland, Azərbaycan, Belarus, Norge, Eesti y Magyarország, sin duda un grupo cómodo y totalmente accesible.
Para la primera convocatoria contamos con la mayoría de los actuales Campeones de Europa: Víctor Guillem, Víctor Masip, Miquel Ramírez, Daniel Lanzuela, Rigoberto García-Sala, Diego Reinares, Ricardo Gazo, Juan Antonio Fontecilla, Enrique Cabra y Dani González Castejón, a los que se unen dos nuevas incorporaciones con mucho futuro, Abel Moreno y Enrique Villafáfila.

La primera Fase se desarrolla sin sobresaltos. El primer partido, siempre peligroso, ganamos por 21 puntos a Macedonia. En el segundo, ya en plena carrera, +51 contra Irlanda. 67 puntos les sacamos a Azerbayan en el tercero, mientras que en el cuarto ganamos por 31 puntos a Bielorrusia. Noruega es el primer rival que nos lo pone difícil, aunque logramos la victoria por solo 4 puntos, después de fallar los TL del minuto final. Contra Estonia volvemos a nuestro nivel y les endosamos 31 puntos. Con la clasificación asegurada, el último partido es un mero trámite, porque nuestro rival, Hungria, también tiene la clasificación, como segundo, en la mano, al llegar con una victoria más y mucho mejor average que el resto de rivales. Con los dos equipos jugando relajados, nos adjudicamos la victoria por 15 puntos.
Durante esta primera fase se han incorporado dos de los jugadores "fijos" een nuestra selección, que no habían entrado desde el principio debido a sus bajas formas, Fernando Cocat y Nicolás Bañales.

En la segunda Fase caemos en el llamado "grupo de la muerte", junto a Ceska Rep., France, Slovensko, el anfitrión Portugal e Italia. Cuatro candidatos y dos outsiders para las dos plazas de semifinales.

Los chechos, trás una temporada sin poder hacerlo, recuperan su pareja interior, Urbanek - Hana. Simplemente y hablando claro, nos destrozan por dentro. Hemos aguantado la primera parte, sobre todo por el acierto exterior, yéndonos al descanso solo 3 puntos abajo, pero en el 3er y 4º periodos, con sus segundas opciones trás RO más el acierto en TL, han ido ampliando la ventaja hasta llegar al final con 16 puntos de diferencia.

El siguiente rival es Francia. Podemos contar con nuestro quinteto titular en buena forma, así que la victoria no se nos escapa. Los franceses empiezan fuertes y ganan el primer cuarto, pero a partir de ahí sacamos el rodillo y nos imponemos en los otros 3 periodos.